Maladies de la colonne : symptômes & alertes | Dr Fatih Kırar

Les maladies de la colonne vertébrale, aussi appelées pathologies rachidiennes, peuvent toucher les vertèbres, les disques intervertébraux, les articulations, les ligaments, les racines nerveuses, le canal rachidien ou la moelle épinière.

Selon la structure concernée, les symptômes peuvent être très différents.

Certaines pathologies provoquent surtout une douleur cervicale ou lombaire. D’autres peuvent comprimer une racine nerveuse et entraîner une douleur qui descend dans le bras ou la jambe, des fourmillements, un engourdissement ou une faiblesse musculaire.

Lorsqu’une atteinte concerne la moelle épinière, les signes peuvent être plus larges et toucher la dextérité des mains, l’équilibre ou la marche.

Le point essentiel à retenir est le suivant :

Une anomalie visible à l’IRM ne signifie pas automatiquement que la maladie est grave ou qu’une opération est nécessaire.

L’évaluation d’une pathologie rachidienne doit généralement répondre à plusieurs questions :

• Où se situe la douleur ?
• Irradie-t-elle dans un bras ou une jambe ?
• Existe-t-il un engourdissement ou des fourmillements ?
• La force musculaire a-t-elle diminué ?
• La marche ou l’équilibre ont-ils changé ?
• La dextérité des mains est-elle affectée ?
• Que montre l’examen neurologique ?
• Les anomalies de l’IRM correspondent-elles réellement aux symptômes ?

Ce guide présente les principaux types de maladies de la colonne vertébrale, leurs symptômes, les signes de compression nerveuse ou médullaire, les examens utilisés pour le diagnostic et les situations qui nécessitent une évaluation médicale plus rapide.

Pour approfondir une pathologie précise, vous pouvez également consulter le Guide Santé en chirurgie du cerveau et de la colonne.

Les patients recherchant des informations spécifiquement consacrées aux options thérapeutiques peuvent consulter la page des traitements de chirurgie de la colonne et du cerveau.

Qu’est-ce qu’une maladie de la colonne vertébrale ?

Une maladie de la colonne vertébrale est une affection qui touche les vertèbres, les disques, les articulations, les ligaments, les racines nerveuses, le canal rachidien ou la moelle épinière. Elle peut provoquer douleur, engourdissement, faiblesse, troubles de l’équilibre ou difficulté à marcher selon la structure concernée.

La colonne vertébrale ne se résume pas à une succession de vertèbres.

Elle comprend notamment :

• les vertèbres,
• les disques intervertébraux,
• les articulations postérieures,
• les ligaments,
• les muscles paravertébraux,
• les racines nerveuses,
• le canal rachidien,
• et la moelle épinière.

Une anomalie touchant l’une de ces structures peut provoquer des symptômes très différents d’un patient à l’autre.

Une personne peut, par exemple, présenter une lombalgie mécanique sans atteinte neurologique.

Une autre peut avoir une hernie discale lombaire comprimant une racine nerveuse et provoquant douleur, engourdissement ou faiblesse dans la jambe.

Un patient présentant une compression de la moelle épinière cervicale peut, quant à lui, développer une maladresse des mains, des troubles de l’équilibre ou une modification de la marche.

C’est pourquoi la question la plus importante n’est pas seulement :

« Quelle anomalie apparaît sur l’IRM ? »

mais plutôt :

« Quelle structure est réellement responsable des symptômes et la fonction neurologique est-elle affectée ? »

Quelles sont les principales maladies de la colonne vertébrale ?

Parmi les pathologies rachidiennes fréquemment rencontrées figurent :

• la hernie discale lombaire,
• la hernie discale cervicale,
• la sténose du canal rachidien,
• les modifications dégénératives du rachis,
• le spondylolisthésis,
• la myélopathie cervicale,
• la scoliose,
• la cyphose,
• les fractures vertébrales,
• et plus rarement certaines infections ou tumeurs rachidiennes.

Toutes ces maladies ne provoquent pas le même type de problème.

Certaines affectent principalement les structures mécaniques de la colonne.

D’autres touchent une racine nerveuse.

D’autres encore peuvent compromettre le fonctionnement de la moelle épinière.

Quelles sont les causes des pathologies rachidiennes ?

Il n’existe pas une cause unique des maladies de la colonne vertébrale.

Selon le diagnostic, différents facteurs peuvent intervenir :

• vieillissement des disques et des articulations,
• prédisposition anatomique ou génétique,
• traumatismes,
• accidents,
• instabilité rachidienne,
• modifications dégénératives,
• déformation de la colonne,
• ostéoporose,
• maladie inflammatoire,
• infection,
• tumeur,
• ou anomalie congénitale.

L’activité physique, les contraintes répétitives, la posture ou certaines habitudes peuvent influencer les symptômes chez certains patients, mais une pathologie rachidienne ne doit pas être attribuée automatiquement à une mauvaise posture ou à la position assise.

La présence d’une modification structurelle ne suffit pas non plus à expliquer une douleur.

La question clinique est :

Cette anomalie affecte-t-elle réellement un disque, une racine nerveuse, la moelle épinière ou la stabilité de la colonne au point d’expliquer les symptômes ?

Hernie discale lombaire

Une hernie discale lombaire survient lorsqu’une partie du disque intervertébral dépasse de sa position habituelle.

Lorsque le matériel discal irrite ou comprime une racine nerveuse, les symptômes peuvent s’étendre du bas du dos ou de la fesse vers la jambe et le pied.

Les symptômes possibles comprennent :

• lombalgie,
• douleur fessière,
• douleur irradiant dans la jambe,
• douleur de type brûlure ou décharge électrique,
• fourmillements,
• engourdissement,
• symptômes au niveau du pied ou des orteils,
• faiblesse musculaire.

Cependant, toute hernie discale visible à l’IRM ne provoque pas nécessairement de symptômes.

Sa localisation, sa direction et la racine nerveuse concernée sont importantes.

Pour une présentation complète de cette pathologie, consultez le guide consacré à la hernie discale lombaire : symptômes, causes et prise en charge.

Pourquoi L4-L5 et L5-S1 sont-ils souvent mentionnés ?

L4-L5 et L5-S1 font partie des niveaux lombaires fréquemment décrits dans les comptes rendus d’IRM.

Mais lire « hernie L4-L5 » ou « protrusion L5-S1 » ne permet pas, à lui seul, d’évaluer la gravité de la situation.

Une hernie L4-L5 située de manière classique peut, par exemple, affecter la racine L5.

Cela peut être associé à :

• une douleur sur le côté externe de la jambe,
• un engourdissement sur le dessus du pied,
• une modification de la sensibilité près du gros orteil,
• une faiblesse pour relever le pied,
• une faiblesse pour relever le gros orteil,
• une difficulté à marcher sur les talons.

Mais toutes les hernies L4-L5 n’affectent pas nécessairement la même racine.

La direction de la hernie est importante.

Pour cette intention très spécifique, consultez le guide détaillé sur les symptômes de la hernie L4-L5 et l’atteinte de la racine L5.

Hernie discale cervicale

Une hernie discale cervicale touche un disque situé au niveau du cou.

Lorsqu’une racine nerveuse cervicale est irritée ou comprimée, la douleur et les symptômes neurologiques peuvent s’étendre vers :

• l’épaule,
• le bras,
• l’avant-bras,
• la main,
• ou certains doigts.

Les manifestations possibles comprennent :

• cervicalgie,
• douleur dans l’épaule,
• douleur irradiant dans le bras,
• fourmillements dans la main,
• engourdissement des doigts,
• diminution de la force de préhension,
• faiblesse du bras ou de la main.

La situation peut être différente lorsque la hernie comprime la moelle épinière plutôt qu’une seule racine nerveuse.

Dans ce cas, les symptômes peuvent également concerner l’équilibre, les jambes et la marche.

Pour en savoir plus, consultez le guide consacré à la hernie discale cervicale, ses symptômes et ses causes.

Sténose du canal rachidien

La sténose rachidienne correspond à un rétrécissement de l’espace disponible pour les structures nerveuses dans la colonne vertébrale.

Elle peut apparaître dans différentes régions du rachis.

Sténose lombaire

La sténose lombaire peut notamment être associée à :

• lombalgie,
• douleur fessière,
• douleur dans les jambes,
• engourdissement,
• lourdeur des jambes,
• diminution du périmètre de marche,
• symptômes déclenchés par la station debout,
• aggravation pendant la marche.

Certains patients décrivent une amélioration lorsqu’ils s’assoient ou se penchent légèrement vers l’avant.

Sténose cervicale

La sténose cervicale devient particulièrement importante lorsque le rétrécissement affecte la moelle épinière.

Elle peut alors être associée à :

• maladresse des mains,
• diminution du contrôle fin des doigts,
• troubles de l’équilibre,
• raideur des jambes,
• problèmes de coordination,
• modification de la marche.

Pour mieux distinguer une sténose lombaire d’une hernie discale, consultez le comparatif sténose lombaire ou hernie discale : comment différencier les symptômes ?.

Si un diagnostic de sténose a déjà été établi et que vous recherchez les options thérapeutiques, consultez plutôt la page dédiée au traitement de la sténose spinale.

Modifications dégénératives de la colonne vertébrale

La colonne vertébrale évolue avec l’âge.

Les disques peuvent progressivement perdre une partie de leur hydratation ou de leur hauteur.

Les articulations peuvent également présenter des modifications dégénératives, tandis que des ostéophytes peuvent se développer.

Un compte rendu d’IRM ou de radiographie peut ainsi mentionner :

• dégénérescence discale,
• discopathie,
• spondylose,
• arthrose facettaire,
• ostéophytes,
• diminution de hauteur discale,
• remaniements dégénératifs.

Ces termes ne signifient pas automatiquement que la personne présente une maladie rachidienne grave.

Les anomalies deviennent surtout pertinentes lorsqu’elles sont associées à :

• des symptômes correspondants,
• une compression nerveuse,
• une compression médullaire,
• une instabilité,
• une déformation,
• une perte de force,
• ou une limitation fonctionnelle.

Il faut donc traiter le problème clinique du patient, et non simplement un mot écrit dans le compte rendu radiologique.

Spondylolisthésis

Le spondylolisthésis correspond au déplacement d’une vertèbre par rapport à celle située en dessous.

Son importance varie considérablement selon les patients.

Certaines personnes présentent peu ou pas de symptômes.

D’autres peuvent développer :

• lombalgie,
• douleur fessière,
• douleur irradiant dans une jambe,
• engourdissement,
• réduction de la tolérance à la station debout,
• réduction du périmètre de marche,
• faiblesse liée à une compression nerveuse.

La quantité de glissement visible sur les examens d’imagerie n’est qu’un élément de l’évaluation.

Il faut également considérer :

• la stabilité du segment,
• la compression nerveuse,
• les symptômes,
• l’examen neurologique,
• la progression,
• et l’impact fonctionnel.

Pour comprendre les symptômes et les grades, consultez le guide sur le spondylolisthésis : symptômes, gravité et indications d’évaluation chirurgicale.

Pour une recherche spécifiquement orientée vers la prise en charge, consultez la page du traitement du spondylolisthésis.

Myélopathie cervicale

La myélopathie cervicale correspond à un dysfonctionnement de la moelle épinière au niveau du cou.

Il est important de la différencier d’une simple compression d’une racine nerveuse cervicale.

Les symptômes possibles comprennent :

• perte de dextérité des mains,
• objets fréquemment lâchés,
• difficulté à boutonner une chemise,
• difficulté à manipuler de petits objets,
• modification de l’écriture,
• faiblesse de la main,
• engourdissement des mains,
• troubles de l’équilibre,
• raideur ou lourdeur des jambes,
• trébuchements,
• modification progressive de la marche.

Une douleur cervicale importante n’est pas toujours présente.

Chez certains patients, les premiers signes sont avant tout neurologiques.

Ils peuvent remarquer que leurs mains deviennent moins précises ou que leur marche change sans présenter de douleur intense dans le cou.

Pour approfondir ce sujet, consultez les signes précoces de la myélopathie cervicale.

Scoliose

La scoliose correspond à une déformation tridimensionnelle de la colonne vertébrale comportant notamment une courbure latérale.

Son importance dépend de plusieurs éléments :

• l’âge,
• l’origine de la scoliose,
• le degré de courbure,
• sa progression,
• l’équilibre rachidien,
• la douleur,
• les signes neurologiques,
• et l’impact fonctionnel.

Toute scoliose ne nécessite pas une intervention chirurgicale.

Certaines courbures peuvent être surveillées ou prises en charge de manière non chirurgicale.

Lorsqu’une déformation est importante, progressive ou associée à une perte fonctionnelle, une évaluation spécialisée peut être discutée.

Les informations spécifiquement consacrées aux indications opératoires se trouvent sur la page de chirurgie de la scoliose.

Cyphose

La cyphose correspond à une accentuation de la courbure vers l’avant, généralement au niveau thoracique.

Une courbure thoracique existe naturellement.

Elle devient pathologique lorsqu’elle est excessive, structurelle, progressive ou associée à des symptômes significatifs.

L’évaluation peut prendre en compte :

• l’âge,
• la cause,
• l’angle de la courbure,
• son évolution,
• la douleur,
• la posture,
• l’équilibre du rachis,
• les symptômes neurologiques.

Pour les cas déjà diagnostiqués et les recherches spécifiquement thérapeutiques, consultez la page consacrée à la chirurgie de la cyphose.

Fractures vertébrales

Une fracture vertébrale peut apparaître après un traumatisme important.

Elle peut également survenir après un traumatisme plus léger lorsque la résistance osseuse est diminuée, par exemple en cas d’ostéoporose.

Une évaluation peut être nécessaire devant :

• une douleur brutale après une chute,
• une douleur rachidienne importante après un accident,
• une douleur focale persistante,
• une difficulté nouvelle à se tenir debout,
• un engourdissement après un traumatisme,
• une faiblesse musculaire,
• une modification de la marche.

La présence de symptômes neurologiques après un traumatisme rachidien nécessite une évaluation médicale rapide.

Tumeurs et infections de la colonne vertébrale

Les tumeurs et les infections sont beaucoup moins fréquentes que les causes mécaniques ou dégénératives de douleur rachidienne.

Cependant, certaines situations justifient une évaluation plus approfondie.

Par exemple lorsqu’une douleur rachidienne persistante s’accompagne de :

• fièvre,
• signes d’infection,
• perte de poids inexpliquée,
• antécédent de cancer,
• immunodépression importante,
• infection récente sérieuse,
• symptômes neurologiques progressifs,
• ou autre signe clinique préoccupant.

Ces symptômes ne signifient pas automatiquement qu’une tumeur ou une infection est présente.

Ils indiquent simplement qu’une lombalgie ou une cervicalgie ne doit pas être attribuée trop rapidement à une cause mécanique banale.

Quels sont les symptômes d’une maladie de la colonne vertébrale ?

Les maladies de la colonne vertébrale peuvent provoquer des douleurs cervicales ou lombaires, une douleur irradiant dans un bras ou une jambe, des fourmillements, un engourdissement, une faiblesse musculaire, une maladresse des mains, des troubles de l’équilibre ou des difficultés à marcher.

Le type de symptôme dépend de la structure affectée.

Douleur cervicale ou lombaire locale

Une douleur peut rester principalement localisée au niveau :

• du cou,
• du dos,
• ou des lombaires.

Elle peut varier en fonction :

• des mouvements,
• de la position assise,
• de la station debout,
• de la flexion,
• du port de charges,
• ou de l’activité physique.

Une douleur locale ne signifie pas automatiquement qu’une racine nerveuse est comprimée.

Plusieurs structures peuvent être responsables d’une douleur mécanique.

Douleur qui irradie dans le bras ou la jambe

Lorsqu’une racine nerveuse est irritée ou comprimée, la douleur peut s’éloigner de la colonne.

Une atteinte cervicale peut produire un trajet approximatif :

cou → épaule → bras → avant-bras → main → doigts

Une atteinte lombaire peut produire :

lombaires ou fesse → cuisse → jambe → pied

La douleur nerveuse est parfois décrite comme :

• électrique,
• brûlante,
• lancinante,
• piquante,
• ou semblable à une décharge.

Le trajet de la douleur peut aider à orienter l’examen, mais il ne suffit pas à établir seul un diagnostic.

Engourdissement et fourmillements

Une atteinte d’une racine nerveuse peut modifier la sensibilité.

Le patient peut ressentir :

• des fourmillements,
• un engourdissement,
• des picotements,
• une sensation de brûlure,
• une diminution de sensibilité,
• ou une sensation inhabituelle dans un membre.

La localisation de l’engourdissement peut donner des indices sur le nerf concerné.

Cependant, un engourdissement de la main ou du pied peut également provenir d’un nerf périphérique, d’une neuropathie ou d’une autre affection neurologique.

Faiblesse musculaire

La faiblesse mérite une attention particulière car elle peut traduire une modification de la fonction motrice.

Un patient peut remarquer :

• une difficulté à relever le pied,
• une difficulté à relever le gros orteil,
• des trébuchements répétés,
• une difficulté à marcher sur les talons,
• une diminution de la force de préhension,
• des objets qui tombent de la main,
• une faiblesse du bras ou de la jambe.

La douleur et la faiblesse ne représentent pas exactement la même chose.

Un patient peut ressentir une douleur très intense tout en conservant une force normale.

Un autre peut avoir moins mal mais développer une faiblesse progressive.

Du point de vue neurologique, la perte progressive de force peut donc être plus importante que l’intensité de la douleur seule.

Maladresse des mains

Une perte progressive de précision des mains peut être un signe de dysfonctionnement de la moelle cervicale.

Le patient peut constater :

• qu’il fait tomber davantage d’objets,
• qu’il a du mal à boutonner ses vêtements,
• qu’il manipule moins facilement des pièces ou des clés,
• que son écriture change,
• que les doigts semblent moins précis.

Lorsque ces symptômes sont associés à une modification de la marche ou de l’équilibre, une atteinte médullaire cervicale doit notamment être envisagée.

Troubles de l’équilibre et de la marche

Les maladies rachidiennes peuvent perturber la marche par différents mécanismes.

Le patient peut décrire :

• une diminution de la distance de marche,
• des jambes lourdes,
• une instabilité,
• des trébuchements,
• une raideur des jambes,
• un pied qui accroche le sol,
• une difficulté dans les escaliers,
• une impression que les jambes répondent moins bien.

Ces symptômes ne permettent pas de diagnostiquer une maladie particulière à eux seuls.

Mais ils peuvent être particulièrement importants lorsqu’ils apparaissent ou s’aggravent progressivement.

Quelle différence entre radiculopathie et myélopathie ?

La radiculopathie touche une racine nerveuse et provoque généralement une douleur, un engourdissement, des fourmillements ou une faiblesse suivant le territoire de ce nerf. La myélopathie touche la moelle épinière et peut provoquer des troubles plus étendus de la dextérité, de l’équilibre et de la marche.

Cette différence permet de mieux comprendre de nombreux symptômes rachidiens.

Qu’est-ce qu’une radiculopathie ?

Une radiculopathie apparaît lorsqu’une racine nerveuse est irritée ou comprimée.

Elle peut notamment provoquer des symptômes dans :

• un bras,
• une main,
• une jambe,
• ou un pied.

Le territoire atteint dépend du niveau du nerf concerné.

Qu’est-ce qu’une myélopathie ?

La myélopathie correspond à un dysfonctionnement de la moelle épinière.

Une compression cervicale peut donc potentiellement affecter en même temps :

les mains + les bras + les jambes + l’équilibre + la marche

C’est une différence importante par rapport à une atteinte isolée d’une seule racine nerveuse.

Un problème cervical peut-il provoquer des symptômes dans les jambes ?

Oui. Une pathologie cervicale peut affecter les jambes lorsqu’elle comprime ou altère le fonctionnement de la moelle épinière. Elle peut provoquer raideur, faiblesse, perte de coordination, troubles de l’équilibre ou modification de la marche.

Cela peut sembler surprenant puisque le problème se situe dans le cou.

Mais les voies nerveuses qui relient le cerveau aux jambes passent par la moelle cervicale.

Une compression à ce niveau peut donc avoir des conséquences bien en dessous de la région cervicale.

Une pathologie lombaire peut-elle provoquer un engourdissement des mains ?

En général, une pathologie lombaire n’explique pas un engourdissement des mains.

Les structures nerveuses lombaires sont principalement associées à la partie inférieure du corps.

Un engourdissement de la main peut plutôt provenir :

• de la colonne cervicale,
• d’un nerf périphérique,
• d’une neuropathie,
• ou d’une autre affection neurologique.

Il faut donc identifier correctement l’origine du symptôme avant de choisir un traitement.

Pourquoi une faiblesse peut-elle être plus préoccupante que la douleur ?

La douleur renseigne principalement sur l’irritation d’une structure.

La faiblesse peut indiquer une modification de la fonction motrice.

Prenons deux situations.

Un patient présente une douleur sciatique évaluée à 9/10, mais sa force musculaire est normale.

Un autre patient présente une douleur à 4/10, mais son pied devient progressivement plus faible et il commence à trébucher.

Ces deux situations n’ont pas nécessairement la même signification neurologique.

C’est pourquoi l’examen de la force musculaire est une partie importante de l’évaluation des pathologies rachidiennes.

Quels symptômes de la colonne vertébrale ne faut-il pas ignorer ?

Certains symptômes neurologiques nécessitent une évaluation médicale plus rapide.

Parmi les principaux signes d’alerte figurent :

• faiblesse rapidement progressive d’un bras ou d’une jambe,
• apparition d’un pied tombant important,
• aggravation rapide de la marche,
• perte importante de dextérité des mains,
• aggravation marquée de l’équilibre,
• nouveaux troubles urinaires ou intestinaux associés à des symptômes neurologiques,
• difficulté nouvelle à uriner avec symptômes lombaires neurologiques,
• engourdissement de la région périnéale ou « en selle »,
• détérioration neurologique après un traumatisme,
• signes rapidement progressifs évoquant une atteinte médullaire.

Un signe d’alerte ne donne pas automatiquement le diagnostic.

Il indique que l’évaluation ne doit pas être inutilement retardée.

Quand les troubles urinaires ou intestinaux sont-ils urgents ?

De nouveaux troubles urinaires ou intestinaux peuvent être particulièrement préoccupants lorsqu’ils apparaissent avec d’autres symptômes neurologiques lombaires.

Une prise en charge urgente est notamment nécessaire lorsqu’ils sont associés à :

• un engourdissement de la région périnéale,
• une faiblesse rapidement progressive des jambes,
• une faiblesse importante des deux jambes,
• une détérioration neurologique rapide.

Ces situations nécessitent une évaluation médicale urgente.

Comment diagnostique-t-on les maladies de la colonne vertébrale ?

Le diagnostic d’une pathologie rachidienne repose sur l’association des symptômes, de l’examen neurologique et des examens d’imagerie adaptés. Une IRM anormale ne suffit généralement pas à déterminer quelle anomalie est responsable des symptômes.

Une évaluation peut comprendre plusieurs étapes.

Interrogatoire médical

Le spécialiste cherche notamment à savoir :

• où la douleur a commencé,
• où elle se propage,
• quelles zones sont engourdies,
• s’il existe des fourmillements,
• si la force musculaire a diminué,
• si la marche a changé,
• si l’équilibre s’est dégradé,
• si les mains sont devenues moins précises,
• si les symptômes progressent,
• s’ils ont commencé après un traumatisme,
• s’il existe des symptômes urinaires ou intestinaux.

L’évolution dans le temps est également importante.

Les symptômes sont-ils :

en amélioration, stables ou en aggravation ?

Examen neurologique

Selon les symptômes, l’examen neurologique peut analyser :

• la force musculaire,
• la sensibilité,
• les réflexes,
• la coordination,
• la dextérité des mains,
• la force de préhension,
• la marche sur les talons,
• la marche sur la pointe des pieds,
• la démarche,
• l’équilibre,
• certains signes d’atteinte médullaire.

Aucun test isolé n’explique nécessairement toute la situation.

Le médecin recherche plutôt une cohérence neurologique.

Par exemple :

douleur radiculaire + zone d’engourdissement correspondante + faiblesse musculaire cohérente + compression de la même racine à l’IRM

constitue une corrélation clinique plus forte qu’une anomalie radiologique isolée.

Que montre une IRM de la colonne vertébrale ?

L’IRM est particulièrement utile pour visualiser :

• les disques intervertébraux,
• les racines nerveuses,
• le canal rachidien,
• la moelle épinière,
• et de nombreuses structures des tissus mous.

Un compte rendu peut mentionner :

• bombement discal,
• protrusion,
• extrusion,
• hernie discale,
• dégénérescence,
• sténose foraminale,
• sténose du canal,
• compression d’une racine nerveuse,
• compression médullaire.

Ces termes décrivent l’anatomie visible sur l’imagerie.

Ils ne déterminent pas automatiquement la gravité clinique.

Pour mieux comprendre les mots couramment utilisés dans les comptes rendus lombaires, consultez le guide Comment lire un compte rendu d’IRM lombaire ?.

Une IRM anormale signifie-t-elle que la maladie est grave ?

Non. Une IRM anormale ne signifie pas automatiquement qu’une maladie de la colonne vertébrale est grave. L’importance d’une anomalie dépend de sa correspondance avec les symptômes, l’examen neurologique et les modifications fonctionnelles du patient.

Il est souvent plus utile de poser successivement les questions suivantes :

1. Où se trouve l’anomalie ?

2. Quelle racine nerveuse ou quelle structure peut-elle affecter ?

3. Les symptômes du patient correspondent-ils à cette structure ?

4. L’examen neurologique confirme-t-il cette hypothèse ?

5. La fonction neurologique est-elle stable ou se détériore-t-elle ?

L’objectif n’est donc pas simplement de « traiter l’IRM ».

Il faut déterminer si l’anomalie observée est réellement responsable du problème clinique.

La taille d’une hernie discale indique-t-elle sa gravité ?

Pas à elle seule.

Les patients se concentrent parfois sur le nombre de millimètres indiqué sur l’IRM.

Mais l’impact neurologique dépend également :

• de la localisation,
• de la direction de la hernie,
• de l’espace disponible autour du nerf,
• de la racine touchée,
• et de l’état de la fonction nerveuse.

Une hernie de petite taille située dans une zone critique peut provoquer des symptômes neurologiques importants.

À l’inverse, une protrusion plus volumineuse peut parfois être associée à peu de symptômes.

La meilleure question n’est donc pas uniquement :

« Quelle est la taille de la hernie ? »

mais :

« Où se trouve-t-elle, quel nerf affecte-t-elle et la fonction de ce nerf change-t-elle ? »

Quand utilise-t-on une radiographie du rachis ?

Les radiographies peuvent notamment apporter des informations sur :

• l’alignement de la colonne,
• la structure osseuse,
• la scoliose,
• la cyphose,
• le spondylolisthésis,
• certaines fractures,
• certaines formes d’instabilité.

Une radiographie et une IRM n’apportent donc pas exactement les mêmes informations.

Quand un scanner est-il utile ?

Le scanner, ou CT, fournit une visualisation détaillée des structures osseuses.

Il peut notamment être utilisé dans certaines situations concernant :

• les fractures,
• l’anatomie osseuse complexe,
• certaines formes de rétrécissement osseux,
• l’ossification,
• ou la planification chirurgicale.

Le choix de l’examen dépend de la question clinique à résoudre.

Quand l’EMG peut-il être utile ?

L’électromyogramme et les études de conduction nerveuse peuvent être utiles lorsque l’on cherche à différencier :

• une atteinte d’une racine nerveuse,
• une compression d’un nerf périphérique,
• ou une autre cause neuromusculaire.

Par exemple, l’engourdissement de la main peut provenir de la colonne cervicale, mais également d’un nerf comprimé au poignet ou au coude.

L’EMG n’est donc pas nécessaire chez chaque patient souffrant du dos ou du cou, mais peut être utile dans certaines situations diagnostiques.

Comment traite-t-on les maladies de la colonne vertébrale ?

Le traitement dépend du diagnostic, de la fonction neurologique, de la gravité des symptômes, de leur évolution, de l’imagerie et de l’impact sur la vie quotidienne. De nombreuses pathologies peuvent être prises en charge sans chirurgie, tandis qu’une détérioration neurologique progressive peut nécessiter une évaluation chirurgicale.

Il n’existe pas un traitement unique pour toutes les maladies rachidiennes.

La séquence logique est généralement :

diagnostic précis → évaluation neurologique → choix du traitement adapté

et non :

choisir une technique → essayer de l’appliquer à tous les patients.

Pour découvrir les différentes prises en charge proposées selon le diagnostic, consultez le hub des traitements du rachis et de neurochirurgie.

Peut-on traiter une maladie de la colonne sans chirurgie ?

Oui, dans de nombreuses situations.

Lorsque la fonction neurologique est stable et qu’il n’existe pas d’indication chirurgicale urgente, une prise en charge non chirurgicale peut être envisagée selon le diagnostic.

Elle peut comprendre :

• traitement médicamenteux adapté,
• physiothérapie,
• rééducation,
• exercices individualisés,
• adaptation temporaire de certaines activités,
• mesures ergonomiques,
• infiltrations ou procédures interventionnelles chez certains patients,
• surveillance neurologique.

Pour approfondir ce sujet sans surcharger cet article général, consultez le guide consacré aux traitements non chirurgicaux du rachis.

Lorsqu’une hernie lombaire a déjà été diagnostiquée, les informations thérapeutiques spécifiques sont regroupées sur la page traitement non chirurgical de la hernie lombaire.

Pour une hernie cervicale, consultez plutôt la page traitement non chirurgical de la hernie cervicale.

Toute hernie discale nécessite-t-elle une opération ?

Non. Une hernie discale ne nécessite pas automatiquement une intervention chirurgicale. La décision dépend de la fonction neurologique, de la racine comprimée, de l’évolution des symptômes, de la faiblesse musculaire et de la concordance entre l’examen et l’imagerie.

De nombreux patients peuvent être pris en charge sans chirurgie lorsque la force reste stable et qu’il n’existe pas de syndrome neurologique urgent.

En revanche, une faiblesse progressive ou une détérioration neurologique peut modifier la stratégie.

Pour une réponse beaucoup plus détaillée à cette question, consultez Quand une hernie discale nécessite-t-elle une chirurgie ?.

Toute sténose rachidienne nécessite-t-elle une chirurgie ?

Non.

Deux patients présentant une « sténose » sur leur IRM peuvent avoir des situations très différentes.

Chez l’un, le rétrécissement peut être modéré et la fonction neurologique stable.

Chez un autre, il peut être associé à :

• une faiblesse progressive,
• une réduction importante du périmètre de marche,
• une compression médullaire,
• ou une aggravation neurologique.

La décision dépend donc du patient et non du mot « sténose » pris isolément.

Quand envisage-t-on une chirurgie de la colonne vertébrale ?

Une évaluation chirurgicale peut devenir plus pertinente lorsqu’une pathologie est associée à :

• faiblesse musculaire progressive,
• compression nerveuse importante et symptomatique,
• compression médullaire avec dysfonction neurologique,
• myélopathie progressive,
• instabilité importante,
• déformation rachidienne significative,
• certaines situations neurologiques urgentes,
• symptômes invalidants persistants malgré une prise en charge adaptée.

Le type d’intervention dépend ensuite de l’anatomie et du problème à corriger.

Quelles techniques chirurgicales peuvent être utilisées ?

Selon le diagnostic, les techniques peuvent inclure :

• décompression nerveuse,
• discectomie,
• microchirurgie,
• chirurgie endoscopique,
• stabilisation,
• arthrodèse,
• chirurgie de correction d’une déformation.

Aucune technique n’est « la meilleure » pour tous les patients.

Le choix doit répondre au problème anatomique et neurologique identifié.

Pour les patients recherchant spécifiquement une technique de décompression discale ou nerveuse, consultez la page consacrée à la microchirurgie de la hernie lombaire.

Une chirurgie endoscopique du rachis peut également être envisagée chez certains patients dont l’anatomie et le type de compression sont compatibles.

Pour comprendre plus largement les principes des techniques modernes à abord limité, vous pouvez lire le guide sur la chirurgie mini-invasive de la colonne vertébrale.

Ces sujets sont volontairement développés sur leurs propres pages afin que cet article reste centré sur les maladies de la colonne, leurs symptômes et leur diagnostic, plutôt que de concurrencer les pages chirurgicales.

Comment le Dr Fatih Kırar évalue-t-il une pathologie rachidienne ?

L’évaluation d’une maladie de la colonne ne devrait pas reposer uniquement sur le compte rendu d’IRM.

Le Dr Fatih Kırar, neurochirurgien et chirurgien du rachis évalue la cohérence entre :

symptômes + fonction neurologique + examen clinique + imagerie

Selon la situation, l’évaluation peut notamment porter sur :

• la localisation de la douleur,
• son trajet,
• la zone d’engourdissement,
• la force musculaire,
• la sensibilité,
• les réflexes,
• la dextérité des mains,
• l’équilibre,
• la marche,
• les images d’IRM ou de scanner,
• l’évolution des symptômes,
• les traitements déjà essayés.

L’objectif est de répondre à des questions pratiques :

Quelle structure est responsable des symptômes ?

Une racine nerveuse est-elle comprimée ?

La moelle épinière est-elle concernée ?

La force musculaire est-elle stable ?

L’imagerie correspond-elle réellement aux symptômes ?

Une prise en charge non chirurgicale peut-elle être envisagée ?

Existe-t-il un motif justifiant une évaluation chirurgicale ?

Quand consulter un spécialiste de la colonne vertébrale ?

Une évaluation spécialisée peut être pertinente lorsque les symptômes :

• persistent,
• reviennent régulièrement,
• irradient dans un bras ou une jambe,
• provoquent un engourdissement persistant,
• sont associés à une faiblesse,
• affectent la dextérité des mains,
• réduisent la capacité de marche,
• modifient l’équilibre,
• apparaissent après un traumatisme,
• ou s’aggravent progressivement.

L’évolution neurologique est particulièrement importante.

Il ne faut pas attendre que la douleur devienne insupportable lorsqu’une personne remarque que son pied devient plus faible, que sa marche change ou que ses mains perdent progressivement leur précision.

Les patients disposant déjà d’IRM, de scanners ou de radiographies peuvent les apporter afin qu’ils soient interprétés dans le contexte de l’examen neurologique.

Pour demander une évaluation individualisée, consultez la page Contact et rendez-vous du Dr Fatih Kırar.

Questions fréquentes sur les maladies de la colonne vertébrale

Qu’est-ce qu’une maladie de la colonne vertébrale ?

Une maladie de la colonne vertébrale est une affection touchant une ou plusieurs structures du rachis, comme les vertèbres, les disques, les articulations, les racines nerveuses, le canal rachidien ou la moelle épinière. Les symptômes dépendent de la structure concernée.

Quelles sont les maladies de la colonne vertébrale les plus fréquentes ?

Parmi les pathologies fréquemment rencontrées figurent la hernie discale lombaire ou cervicale, la sténose rachidienne, les modifications dégénératives, le spondylolisthésis, la scoliose et la cyphose.

Quels sont les premiers signes d’un problème de colonne vertébrale ?

Les premiers signes peuvent inclure douleur cervicale ou lombaire persistante, douleur irradiant dans un membre, engourdissement ou fourmillements. Une faiblesse, une maladresse des mains, une modification de l’équilibre ou de la marche sont des signes neurologiques particulièrement importants.

Comment savoir si une maladie de la colonne comprime un nerf ?

Une compression nerveuse peut provoquer douleur, engourdissement, fourmillements ou faiblesse suivant le territoire d’un nerf. Le diagnostic est plus solide lorsque le trajet des symptômes, l’examen neurologique et l’IRM correspondent à la même racine nerveuse.

Une pathologie rachidienne peut-elle provoquer un engourdissement ?

Oui. Une compression d’une racine nerveuse peut modifier la sensibilité dans son territoire. Une atteinte de la moelle épinière peut également provoquer des troubles sensitifs. Toutefois, l’engourdissement peut avoir de nombreuses autres causes.

Une maladie de la colonne peut-elle provoquer une faiblesse musculaire ?

Oui. Une compression ou une atteinte d’une racine nerveuse ou de la moelle épinière peut diminuer la fonction motrice. Une faiblesse nouvelle ou progressivement aggravée mérite une attention particulière.

Une pathologie cervicale peut-elle provoquer des troubles de la marche ?

Oui. Une atteinte de la moelle cervicale peut perturber les voies neurologiques destinées aux jambes et provoquer raideur, troubles de l’équilibre, perte de coordination ou modification de la marche.

Une pathologie de la colonne peut-elle provoquer des problèmes d’équilibre ?

Oui, en particulier lorsqu’une pathologie cervicale affecte la moelle épinière. Mais les troubles de l’équilibre peuvent également avoir de nombreuses autres causes ; l’examen clinique permet d’en rechercher l’origine.

Une discopathie dégénérative à l’IRM signifie-t-elle que ma colonne est gravement abîmée ?

Pas nécessairement. Les modifications dégénératives sont fréquentes. Leur importance clinique dépend de leur relation avec les symptômes, la fonction neurologique, une éventuelle compression ou une instabilité.

Un bombement discal signifie-t-il qu’un nerf est comprimé ?

Non. Un bombement ou une protrusion décrit la forme du disque sur l’imagerie. Il faut déterminer si cette anomalie entre réellement en contact avec une structure nerveuse et si elle correspond aux symptômes.

Une protrusion discale signifie-t-elle que je dois être opéré ?

Non. Le terme « protrusion » est une description radiologique. L’indication thérapeutique dépend des symptômes, de la force musculaire, de l’examen neurologique, de l’évolution et de la concordance avec l’IRM.

Une IRM suffit-elle pour diagnostiquer une maladie de la colonne ?

Non. L’IRM apporte des informations anatomiques essentielles, mais ses résultats doivent être interprétés avec les symptômes et l’examen neurologique.

Quel examen est le meilleur pour la colonne vertébrale ?

Il n’existe pas un examen unique supérieur dans toutes les situations. L’IRM est particulièrement utile pour les disques, les nerfs et la moelle épinière. La radiographie évalue notamment l’alignement. Le scanner fournit davantage de détails osseux et l’EMG peut être utile dans certaines atteintes nerveuses.

Peut-on guérir d’une maladie de la colonne sans chirurgie ?

Certaines pathologies peuvent s’améliorer ou être contrôlées sans chirurgie, selon le diagnostic et la fonction neurologique. La présence d’une anomalie à l’IRM n’est pas une indication opératoire en elle-même.

Quand une chirurgie du rachis peut-elle devenir nécessaire ?

Une évaluation chirurgicale peut devenir plus importante en présence de faiblesse progressive, dysfonction médullaire, compression neurologique significative, instabilité, déformation progressive ou symptômes invalidants persistants malgré une prise en charge appropriée.

Quels symptômes de la colonne nécessitent une évaluation urgente ?

Une nouvelle perte de contrôle urinaire ou intestinal, un engourdissement de la région en selle, une faiblesse rapidement progressive, un pied tombant important, une aggravation rapide de la marche ou une détérioration neurologique après un traumatisme nécessitent une évaluation médicale urgente.

Conclusion : il faut traiter le patient, pas uniquement l’IRM

Les maladies de la colonne vertébrale regroupent de nombreuses pathologies pouvant toucher :

• les vertèbres,
• les disques,
• les articulations,
• les racines nerveuses,
• le canal rachidien,
• et la moelle épinière.

Leur gravité ne peut pas être déterminée uniquement parce qu’un compte rendu d’IRM mentionne :

bombement discal

protrusion

hernie

sténose

dégénérescence

ou :

compression

Les questions les plus importantes sont plutôt :

Où se situent les symptômes ?

La douleur irradie-t-elle dans un bras ou une jambe ?

Où se trouve l’engourdissement ?

La force musculaire a-t-elle changé ?

La dextérité des mains a-t-elle diminué ?

L’équilibre ou la marche ont-ils changé ?

Les symptômes s’améliorent-ils, restent-ils stables ou s’aggravent-ils ?

L’examen neurologique correspond-il réellement aux anomalies de l’imagerie ?

C’est la concordance entre ces éléments qui permet de distinguer une anomalie radiologique fortuite d’une pathologie rachidienne ayant un véritable retentissement neurologique.

Pour poursuivre votre recherche sur une pathologie spécifique, consultez le Guide Santé du Dr Fatih Kırar.

Pour les options thérapeutiques non chirurgicales et chirurgicales, consultez les traitements du rachis et de neurochirurgie.

En cas de douleur persistante, d’engourdissement, de faiblesse, de modification de la marche ou de résultat d’IRM nécessitant une interprétation clinique, une évaluation individualisée peut être demandée via la page Contact et rendez-vous.

Note d’information médicale : ce contenu est fourni à titre éducatif général et ne remplace pas un examen médical, un diagnostic ou un plan thérapeutique personnalisé. Une faiblesse rapidement progressive, de nouveaux troubles urinaires ou intestinaux, un engourdissement de la région en selle ou une détérioration neurologique importante nécessitent une évaluation médicale urgente.

Relecture médicale : Op. Dr. Fatih Kırar Neurochirurgie et chirurgie du rachis